Microsoft ha hundido un centro de datos en el mar frente a Orkney para investigar si puede impulsar la eficiencia energética.
El centro de datos, un cilindro blanco que contiene computadoras, podría sentarse en el fondo del mar hasta por cinco años.
Un cable submarino aporta energía al centro de datos y lleva sus datos a la costa y a Internet, pero si las computadoras a bordo se rompen, no pueden repararse.
Orkney fue elegido porque es un importante centro de investigación de energía renovable.
La teoría es que el costo de enfriar las computadoras se reducirá al colocarlas bajo el agua.
"Creemos que en realidad nos enfriamos mucho mejor bajo el agua que en tierra", dice Ben Cutler, que está a cargo de lo que Microsoft ha bautizado como Proyecto Natick.
"Además, debido a que no hay gente, podemos sacar todo el oxígeno y la mayor parte del vapor de agua de la atmósfera, lo que reduce la corrosión, que es un problema importante en los centros de datos".
No será posible reparar las computadoras si fallan, pero la esperanza es que haya una menor tasa de fallas que en tierra.
Este es un pequeño centro de datos en comparación con los galpones gigantes que ahora almacenan gran parte de la información mundial, solo 12 bastidores de servidores pero con espacio suficiente para almacenar cinco millones de películas.
El primer centro experimental de datos subacuáticos de Microsoft, hundido durante cinco meses en 2015, recibió el nombre de Leona Philpot en honor a un personaje de un juego Xbox.
Si Project Natick demuestra ser un éxito, Microsoft prevé hundir grupos de cinco de estos cilindros y poder desplegar un centro de datos costa afuera en 90 días, mientras que podría llevar años en tierra.
La operación para hundir el centro de datos de Orkney ha sido un asunto multinacional costoso.
El cilindro fue construido en Francia por una compañía de construcción naval, Naval, cargado con sus servidores y luego navegó desde Bretaña a Stromness en Orkney. Allí, otro socio, el Centro Europeo de Energía Marina (EMEC), brindó ayuda, incluido el cable submarino que une el centro con la costa.
La presencia de EMEC, con su experiencia en energías renovables y su conocimiento de los mares alrededor de Orkney, fue uno de los factores detrás de la decisión de Microsoft de elegir esta ubicación.
"Aquí tenemos tanta energía renovable", dice el director general de EMEC, Neil Kermode.
"Hemos producido más de lo que necesitamos desde 2012".
Las Islas Orkney fueron los primeros en adoptar la energía eólica. Y EMEC ha estado experimentando con la energía de las mareas y las olas durante 14 años, con uno de sus sitios de prueba en la playa donde el cable del Proyecto Natick llega a tierra.
Ahora, el equipo de Project Natick supervisará el centro de datos durante los próximos cinco años. Podría convertirse en una señal para el futuro, o tal vez solo una atracción turística para peces.
